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May 07, 2023

Il y a un autre type d'argent en plastique dans votre portefeuille

Cela commence par une bulle de la hauteur d'un immeuble de quatre étages. Fabriqué à partir d'un plastique

Cela commence par une bulle de la hauteur d’un immeuble de quatre étages. Fabriquée à partir d’un plastique appelé polypropylène à orientation biaxiale (ou BOPP en abrégé), cette méga-bulle est formée en faisant fondre des pastilles dures de BOPP, avant de la laisser s’étirer et tomber sous l’influence de l’air chaud et de la gravité. Ce qui est produit est un film ultra-mince et transparent qui peut être pressé et roulé pour produire un matériau imperméable qui est très difficile à déchirer. Lorsqu’il est imprimé avec des encres de haute technologie et découpé en rectangles, BOPP devient quelque chose de très familier pour les résidents (et les visiteurs) de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Canada et de Singapour, pour ne citer que quatre pays. Et à partir de septembre de cette année, l’Angleterre sera comptée parmi ce nombre, car elle commencera à utiliser BOPP pour produire des billets de banque en plastique.

Des feuilles du nouveau billet de 5 £ en polymère de la Banque d’Angleterre ont été imprimées, prêtes à être émises en... [+] Septembre. L’Écosse a commencé à émettre ses billets en polymère en mars 2015 (Crédit image: Banque d’Angleterre)

Les plastiques, ou polymères, comme on les appelle plus précisément, se trouvent partout dans la ville, des fils de votre blazer (polyester), de votre tasse de voyage (polyéthylène téréphtalate, PET) aux tuyaux de plomberie sous le trottoir (polychlorure de vinyle, PVC) et à votre pare-chocs de voiture (polypropylène). Le bit « poly » de chacun de leurs noms signifie « plusieurs », car tous les polymères sont de grandes molécules fabriquées à partir de plusieurs parties répétitives. Certains se produisent naturellement, comme l’ambre et le caoutchouc naturel, mais la plupart de ceux que nous utilisons quotidiennement sont synthétiques. Les propriétés du polymère final dépendent du type de molécules dans la chaîne et de la façon dont elles sont traitées – par exemple, le film alimentaire (emballage alimentaire) et la bakélite sont tous deux des polymères, mais ils se comportent très, très différemment. Le traitement à bulles de BOPP transforme un matériau utilisé dans les pare-chocs de voiture en quelque chose de suffisamment mince pour se plier, rouler et tenir dans des portefeuilles.

Les billets de banque en polymère étaient une invention australienne – c’est l’agence scientifique nationale du pays, le CSIRO, qui les a développés pour la première fois, en réponse à une énorme croissance de la contrefaçon à la fin des années 1960. En 1998, tous les billets de banque australiens étaient en polymère, mais une grande partie du reste du monde a eu du mal à rattraper son retard. Si vous êtes aux États-Unis, les seuls polymères dans votre portefeuille sont en magasin et les cartes de crédit. Vos billets de banque « papier » sont en fait fabriqués à partir d’un mélange de fibres de coton et de lin qui sont écrasées en pâte et blanchies, avant d’être pressées en feuilles. Cette combinaison rend non seulement les billets de banque américains durables, mais leur donne également leur sensation distinctive, semblable à celle d’un textile.

Alors, pourquoi voudrions-nous fabriquer des billets de banque à partir de polymères comme BOPP de toute façon? Eh bien, ils sont résistants à la saleté et à l’humidité, ce qui les rend beaucoup plus propres que les billets en papier. Ils sont également plus durables – dans les tests, les notes en polymère durent entre trois et six fois plus longtemps que celles en papier. Et, peut-être plus important encore, ils sont plus sûrs - le matériau de base BOPP est assez difficile à fabriquer, et les notes en polymère elles-mêmes peuvent héberger des fonctionnalités de sécurité incroyablement complexes. Les billets de banque canadiens ont même un réseau de diffraction caché dans la section transparente de la feuille d’érable. Cela divise la lumière, de sorte qu’elle peut produire des motifs spécifiques – dans ce cas, la dénomination du billet. Pour voir une vidéo de cela en action, rendez-vous sur la page YouTube de Steve Mould.

Le 20 $ canadien cache un peu de mécanique quantique dans sa conception (Crédit image: @quark_and_laser,... [+] Twitter)

Plus tôt dans la journée, la Banque d’Angleterre a dévoilé le design de son premier billet en polymère – un billet de 5 £, mettant en vedette l’ancien Premier ministre, Sir Winston Churchill. Il comprend une foule de fonctionnalités qui rendront leur contrefaçon beaucoup, beaucoup plus difficile. Certains incluent la bordure changeante de couleur de la fenêtre transparente du billet (elle passe du violet au vert) et l’hologramme en aluminium à la base de Big Ben, qui comporte le mot « cinq » lorsqu’il est incliné dans une direction et « livres » lorsqu’il est incliné dans le sens opposé. Des lettres assez petites pour être vues à la loupe apparaissent sous le portrait de la reine, et l’impression dite en taille-douce a été utilisée pour produire du texte en relief à divers endroits.

A côté de ces caractéristiques visibles, il y en a beaucoup d’autres qui n’apparaîtront que lorsqu’elles seront éclairées par une lumière d’une longueur d’onde très spécifique (par exemple infrarouge ou ultraviolet). À en juger par les billets en polymère utilisés dans d’autres pays, le nouveau fiver est également susceptible d’inclure des caractéristiques dites « secrètes » qui ne sont révélées qu’aux banques et aux fabricants de guichets automatiques – la dernière couche de contrôles de sécurité pour marquer le billet comme authentique. D’autres billets en polymère suivront après le lancement du fiver dans quelques mois – le nouveau billet de 10 £, qui met en vedette l’auteur Jane Austen, sera publié en septembre 2017. Donc, la prochaine fois que vous sortez un billet de banque, regardez peut-être d’un peu plus près – ils contiennent beaucoup de données scientifiques intéressantes!