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Jun 14, 2023

Infinergy® de BASF est un matériau qui propulse l'effort humain

Sans plastique, nous n'aurions pas ce que nous considérons simplement comme la vie moderne - notre

Sans les plastiques, nous n'aurions pas ce que nous considérons simplement comme la vie moderne : nos cartes de crédit et notre économie sans numéraire, nos appareils électroménagers, nos transports, nos soins médicaux, nos communications et notre informatique. Pourtant, il y a à peine un siècle, cette vie rendue possible grâce aux développements de matériaux plastiques issus de l'ingénierie chimique aurait été complètement au-delà de l'imagination même de ceux de l'establishment scientifique.

Quel a été le moment majeur de l'histoire qui nous a ouvert cet avenir ? Un indice peut être trouvé dans l'étape importante que le leader mondial de la chimie BASF a choisi de célébrer en 2020 : le 100e anniversaire de la chimie des polymères.

En 1920, le chimiste organique Hermann Staudinger a défini le type de structure moléculaire (appelée " macromoléculaire " ou une longue chaîne de structure polymère) de matériaux comme le caoutchouc. Il a ensuite montré comment cela pouvait être imité pour créer des matériaux synthétiques adaptés pour avoir une gamme de propriétés choisies.

Un premier plastique connu sous le nom de bakélite avait déjà été inventé et commercialisé, mais l'étude de Staudinger a ouvert la voie à la création d'autres plastiques offrant les caractéristiques de performance souhaitées, telles que la légèreté ou l'élasticité.

Les travaux de Staudinger sur les polymères ont commencé par des recherches qu'il a menées pour BASF en 1910, et ils ont jeté les bases de la gamme de plastiques que nous utilisons aujourd'hui. Chimiquement conçus pour s'adapter à nos utilisations finales, les matériaux polymères peuvent être conçus pour être aussi souples ou rigides, mous ou durs, et aussi élastiques, perméables et transparents que nécessaire. Ces polymères sont relativement peu coûteux à produire et sont 100 % recyclables.

BASF a continué à contribuer au domaine de la chimie des polymères, suite à la percée de Staudinger, commercialisant de nouveaux types de plastiques au fil des ans pour une utilisation dans toutes sortes d'activités humaines.

En 2007, BASF a inventé un nouveau type de plastique haute performance : Infinergy®, le premier polyuréthane thermoplastique expansé (ETPU) au monde.

Infinergy® ressemble à des centaines ou des milliers de petits grains, gonflés et moulés ensemble pour fournir un matériau coussiné, aussi élastique que le caoutchouc, mais beaucoup plus léger et plus durable et absorbant les chocs.

Infinergy® est utilisé commercialement depuis 2013, souvent en partenariat avec certaines des plus grandes marques et innovateurs (dont les marques de sport Dunlop, Adidas et Ergon).

Ce qui pourrait surprendre les consommateurs, c'est que ce matériau pourrait bien se trouver dans les chaussures les plus confortables qu'ils possèdent. Il apporte un meilleur confort, sécurité et performance à tous les domaines de mouvement, de travail et de jeu, et est utilisé dans de nombreux tapis roulants, sols sportifs, sièges, jouets à mâcher pour animaux de compagnie, entre autres choses de tous les jours.

Infinergy® a la double capacité non seulement d'amortir l'impact, mais aussi de restituer cette énergie, comme un coup de pouce, à l'utilisateur. Cela le rend plus doux pour les articulations humaines et d'autres zones d'impact lorsqu'il est incorporé dans des équipements de sport ou de sécurité. Il apporte également moins de fatigue à la bande de roulement continue, par exemple dans les bottes de travail ou les chaussures habillées, permettant ainsi le mouvement dans tous les domaines d'activité.

Contrairement aux types précédents de plastiques ou de matériaux naturels, Infinergy® a également la capacité de conserver ses caractéristiques de haute performance même dans des températures et des environnements extrêmes. En termes de durabilité, il peut être entièrement recyclé et régénéré à son niveau initial de qualité haute performance.

Infinergy® de BASF a été la pierre angulaire de certaines des principales améliorations de produits de ses clients, y compris les innovations de la dernière décennie dans les raquettes de tennis Dunlop, les chaussures de sport Adidas Boost et les selles de vélo ergonomiques Ergon.

En 2013, Adidas a révolutionné les chaussures de sport en lançant sa série Boost, une chaussure de course aux propriétés de ressort et d'amorti uniques. Sa semelle intermédiaire, l'élément central de chaque chaussure de course et composée de la nouvelle mousse de particules Infinergy®, pourrait absorber l'impact des chocs sur le pied pendant le jogging tout en l'amortissant. Avec l'effet de rebond élevé, les coureurs se sont retrouvés dotés d'un retour d'énergie jamais offert par une chaussure de course.

La société de vélos de sport Ergon a lancé une percée dans la technologie des selles de vélo en 2017, avec un nouveau produit construit autour d'Infinergy®. Le ST Core Ultra utilise Infinergy® comme amortisseur pour absorber et isoler l'impact au sol et la pression du corps à travers la selle, optimisant ainsi le confort et la protection du dos des cyclistes, même lors de longs trajets par temps extrêmement chaud ou froid.

Dunlop a également tiré parti des avantages d'Infinergy®, en l'incorporant à la technologie Sonic Core de sa série phare de raquettes de tennis CX 2019. Dans le but d'aider les joueurs à générer plus de puissance et d'effets sans se blesser, Dunlop a noté une augmentation de 46 % de la hauteur de rebond (par rapport au matériau Sonic Core original de Dunlop), ce qui se traduit par une vitesse de balle 2 % plus rapide de la raquette. En plus de ce rebond supérieur, Infinergy® offre également des propriétés d'amortissement impressionnantes et réduit les vibrations jusqu'à 37 % (par rapport à une raquette standard en fibre de carbone).

Nous tenons cela pour acquis, mais les progrès de la chimie des polymères continuent d'apporter des améliorations dans pratiquement tous les aspects de la vie moderne, de la conception ergonomique des écouteurs audio au matériel des feux de circulation en passant par la sécurité et le confort d'un siège auto pour enfant.

Les polymères polyvalents, tels qu'Infinergy®, permettent une liberté de conception en permettant à une simple technologie de moulage ou d'impression 3D de produire des formes complexes, invitant les innovateurs à essayer de nouvelles idées et applications pour le matériau. Les possibilités d'élargir la portée de l'invention sont grandes ouvertes.

Parmi les innovations récentes, citons la dernière série de chaussures de sécurité créée par la principale marque de chaussures argentine Maincal. Conçues avec la technologie de compression Infinergy®, les chaussures de travail industrielles Voran Sportsafe Energy offrent une plus grande stabilité tout en réduisant la fatigue des travailleurs de l'automobile, de l'alimentation, de la logistique et d'autres domaines de travail difficiles qui nécessitent sécurité et confort sur de longues périodes.

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