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Oct 01, 2023

EXCLUSIF Comment le commerce illicite du cuivre sape l'Afrique du Sud

15 octobre (Reuters) - Les difficultés économiques de l'Afrique du Sud sont aggravées par la

15 octobre (Reuters) – Les difficultés économiques de l'Afrique du Sud sont aggravées par le vol de quantités massives de cuivre des entreprises publiques Eskom et Transnet, dont une grande partie est passée en contrebande à l'étranger, ce qui coûte au pays des milliards de rands par an, selon des sources du marché.

La société d'électricité Eskom, qui s'attend à une perte nette de 15,2 milliards de rands (1,1 milliard de dollars) au cours de son exercice en cours, a déclaré à Reuters que le vol "incessant" de cuivre lui coûtait 5 à 7 milliards de rands par an, plus 2 milliards de rands par an pour remplacer câbles volés.

Transnet Freight Rail a déclaré que les vols de cuivre avaient augmenté de 177 % au cours des cinq dernières années et avaient particulièrement augmenté pendant la pandémie de COVID-19.

Des centaines de milliers de mètres de câbles ont été volés en 2020, entraînant l'annulation d'une vingtaine de trains par jour, selon la société, qui a déclaré avoir été contrainte d'utiliser des drones et des hélicoptères de sécurité pour arrêter les gangs criminels.

"Les dommages cumulés du vol de câbles en cuivre à l'économie, à Transnet et au grand public sont stupéfiants", a-t-il déclaré.

Les coups financiers révélés par Eskom et Transnet représentent à eux seuls un coup économique important pour l'Afrique du Sud, où de fréquentes coupures de courant ont étouffé la croissance et sapé la confiance des investisseurs.

Si le vol de cuivre n'est pas un phénomène nouveau, les entreprises publiques et les acteurs du marché sud-africain affirment qu'il a explosé ces dernières années. La demande mondiale de déchets de cuivre a explosé en raison d'un approvisionnement serré et de faibles stocks, poussant les prix à des niveaux record.

Certains ferrailleurs sud-africains achètent du cuivre volé, le fondent, le transforment en lingots et en granulés, qui ne nécessitent pas de permis d'exportation de ferraille, ou suppriment les marqueurs d'identification, ont déclaré à Reuters quatre sources d'entreprises locales de fabrication et de recyclage.

Trois des sources ont déclaré que les contrebandiers envoyaient généralement de la ferraille sur les marchés asiatiques, utilisant souvent des codes d'exportation pour les chaussures ou les textiles pour éviter d'être détectés.

"Il n'y a presque aucun moyen d'identifier d'où proviennent les déchets une fois qu'ils ont été granulés, cisaillés ou déchiquetés, car les machines de traitement endommagent les marques d'identification sur les surfaces métalliques", a déclaré Ross Bartley, responsable du commerce et de l'environnement au Bureau of International Recycling (BIR ).

Des données gouvernementales non publiées auparavant provenant de rapports confidentiels compilés pour l'industrie de la ferraille montrent comment le marché sud-africain s'est transformé.

L'ITAC, l'agence gouvernementale responsable des permis d'exportation, a accordé des permis d'exportation de cuivre pour 9 956 tonnes de ferraille en 2019, une fraction des 122 817 tonnes de 2012.

Six sources de ferraille et de fabrication ont déclaré que la ferraille quittait le pays sous des formes plus transformées ou dans des cargaisons mal étiquetées. Cependant, l'ITAC a déclaré que la baisse des permis était en grande partie due à davantage d'accords de ferraille conclus au niveau national dans le cadre du système de préférence de prix (PPS) du pays, plutôt qu'à une augmentation de la contrebande.

Le PPS, introduit en 2013, a obligé les exportateurs de ferraille à proposer aux fabricants locaux du matériel à un tarif réduit.

Pourtant, les sources de l'industrie ont déclaré que cela n'avait pas beaucoup aidé car les prix intérieurs de la ferraille étaient souvent bien inférieurs aux bénéfices qui pourraient être tirés de la contrebande ou de la vente à l'étranger.

Un porte-parole du fisc sud-africain a refusé de commenter le coût de la ferraille volée au pays.

Evert Swanepoel, président de la Copper Development Association Africa (CDAA), qui représente les fabricants qui utilisent des déchets de cuivre, a déclaré que le marché illicite poussait les entreprises respectueuses des lois à la faillite.

Le nombre de membres de la CDAA a presque diminué de moitié au cours des quatre dernières années et des milliers d'emplois ont été perdus en raison de l'impossibilité pour les fabricants d'accéder aux déchets dont ils ont besoin comme matériau de base pour la fabrication.

"Si nous ne faisons pas quelque chose bientôt, l'industrie est condamnée."

Le gouvernement a ajouté une taxe à l'exportation sur le PPS en août pour encourager davantage de ferraille de haute qualité à rester dans le pays.

Donald MacKay, directeur de XA International Trade Advisors, a estimé que cela ajoutait environ 300 millions de rands par an aux exportateurs légitimes de ferraille.

"Il y a de sérieuses inquiétudes dans l'industrie de la ferraille à ce sujet", a déclaré MacKay, qui conseille les exportateurs sur les lois commerciales. "Il y a un problème d'application ici."

"Les criminels qui vendent illégalement de la ferraille ne développeront pas de conscience lorsqu'ils devront faire une déclaration d'exportation."

(1 $ = 14,1673 rands)

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